齐达内在2016年1月接替贝尼特斯成为皇家马德里主教练，直至2018年5月首次离任。这段为期两年半的执教期虽不以复杂战术体系著称，却凭借对更衣室的掌控、关键战的临场调度以及对核心球员功能的精准定位，实现了竞技成绩上的历史性突破。其战术风格常被外界简化为“无体系”，但深入分析其排兵布阵与比赛结构可见，齐达内构建了一套高度依赖球星个体能力、同时在攻防转换中强调纪律与效率的实用主义框架。
齐达内执教期间最显著的成就是率队完成欧冠三连冠（2015–16、2016–17、2017–18），这是自欧冠改制以来前所未有的壮举。这一成就并非偶然，而是建立在一套动态调整但内核稳定的战术逻辑之上。在4-3-3基础阵型下，齐达内并未强求高位压迫或控球主导，反而允许对手控球，将防守重心置于中后场，依靠卡塞米罗的单后腰屏障作用保护防线，同时赋予C罗、本泽马与边锋极大的进攻自由度。数据显示，在2016–17赛季欧冠淘汰赛阶段，皇马场均控球率仅为49.3%，低于同期拜仁（58.1%）和曼城（61.2%），但反击进球占比高达42%，凸显其“守转攻”效率。
齐达内对莫德里奇、克罗斯与卡塞米罗组成的“典礼中场”的使用，体现了其战术体系中的精妙平衡。莫德里奇负责右路衔接与纵深推进，克罗斯掌控节奏与长传调度，而卡塞米罗则承担全部防守覆盖任务。这种分工在2016–17赛季达到顶峰：卡塞米罗当赛季欧冠场均拦截2.1次、抢断2.8次，均为全队最高；莫德里奇aiyouxi则贡献了5次关键传球和3次成功过人（场均）。值得注意的是，齐达内极少让伊斯科与卡塞米罗同时首发，反映出其对攻守平衡的严格把控——当需要控制节奏时启用伊斯科替代卡塞米罗，形成技术型三中场，但牺牲防守硬度。这种二元选择暴露了体系的结构性限制：缺乏兼具防守覆盖与组织能力的B2B中场，导致战术弹性受限于特定球员状态。
相较于同期瓜迪奥拉或西蒙尼对边后卫的深度开发，齐达内对马塞洛与卡瓦哈尔的使用更为保守。两人虽具备极强助攻能力，但在齐达内体系中更多承担“第二波次插上”角色，而非持续压上形成宽度。这使得皇马在阵地战中实际宽度常由边锋（如贝尔或阿森西奥）内收创造，边后卫则留在中圈附近提供回追保障。2017年欧冠决赛对阵尤文图斯一役，马塞洛全场仅完成1次传中，但贡献4次抢断，印证了其防守优先的定位。这种安排有效缓解了卡塞米罗单后腰的压力，但也导致皇马在控球阶段缺乏边路爆破点，过度依赖中路渗透或长传找C罗。
除欧冠三连冠外，齐达内还率队夺得2016–17赛季西甲冠军、2016年世俱杯、2017年欧洲超级杯及西班牙超级杯。然而，其联赛统治力并不稳定：2015–16赛季中途接手仅获亚军，2017–18赛季则因轮换过度与伤病潮最终落后巴萨14分。这种“杯赛强、联赛弱”的特征与其战术体系密切相关——欧冠淘汰赛的单场决胜机制放大了球星闪光与临场调整的价值，而38轮联赛则暴露了阵容深度不足与战术单一的问题。2017–18赛季，皇马在联赛中面对中下游球队失分达18分，其中7场未能进球，反映出进攻端对C罗的高度依赖（该赛季C罗联赛打入26球，占全队总进球32%）。
齐达内时代的辉煌掩盖了其战术体系的固有缺陷。拉莫斯与瓦拉内组成的中卫组合虽具顶级个人能力，但身后缺乏协防保护，导致防线频繁暴露于对手反击之下。2016–17赛季西甲，皇马场均被射正4.2次，高于马竞（3.1次）和巴萨（3.5次）；2017–18赛季欧冠淘汰赛，面对巴黎、尤文和拜仁，皇马三轮合计被射正21次，仅靠纳瓦斯超神发挥才得以过关。此外，齐达内对老将的倚重（如2018年欧冠决赛仍首发32岁的马塞洛、31岁的莫德里奇）延缓了阵容更新，为其二次执教时期（2019–2021）的动荡埋下伏笔。尽管首次执教期的荣誉无可争议，但其战术体系本质上是一种高风险、高回报的巨星驱动模型，难以长期维系。
